El Acceso Básico (BRI) es el tipo de conexión más común a la RDSI. Se compone de dos canales B de 64 Kbps cada uno y un canal D de 16 Kbps. Los canales B son los utilizados para la transmisión de información del usuario (voz, datos, fax, etc...) mientras que el canal D se utiliza para señalización, aunque también puede usarse para la transmisión de información a baja velocidad (acceso a X.25 a 9600 bps).

Desde el punto de vista físico, está compuesto por un par de hilos que nos enlazan con la central telefónica. Este par de hilos se conecta en un equipo TR1 (instalado por la compañía telefónica). Es a partir de este punto dónde se conectarán los terminales del usuario (teléfonos, placas de ordenador, etc...) aunque existen países que permiten la conexión directa al par de hilos (placas con interface U). Desde el TR1 podemos tener de uno a diez conectores RJ-45, dependiendo de la configuración contratada a la compañía telefónica, utilizándose 4 hilos para la transmisión y recepción de información entre los terminales y el TR1.

Los Accesos Primarios (PRI) son conexiones a la RDSI para grandes centralitas telefónicas o grandes servidores de acceso remoto a redes de área local principalmente. Se componen de 30 canales B de 64 Kbps cada uno y un canal D de 64 Kbps.

Desde el punto de vista físico, la conexión entre la central telefónica y el TR1 se realiza principalmente mediante fibra óptica o cable coaxial. A partir del TR1 volvemos a tener una conexión de 4 hilos con conectores RJ-45.

Una de las posibilidades que nos ofrece la RDSI es la capacidad de agregar canales para realizar conexiones a mayor velocidad. Así con un Acceso Básico podemos establecer dos conexiones distintas a 64 Kbps o una única conexión a 128 Kbps.

Para empezar, me gustaría destacar que para poder conectar a 128 Kbps no necesitamos conectar nuestra placa con dos cables a la línea RDSI. Esto que para muchos es evidente, no lo es para todo el mundo, ya que a diario tengo que explicarlo a algún cliente. Cuando conectamos nuestra placa a una de las rosetas RJ-45, tenemos acceso tanto a los dos canales B, como al canal D.

Una llamada a 128 Kbps son en realidad dos llamadas diferentes a 64 Kbps cada una, existiendo un protocolo por encima que nos permite ver esa llamada como una sola.

Muchos fabricantes soportan la agregación de canales utilizando sus propios protocolos, pero de este modo sólo podremos conectar con otro similar. Si queremos garantizar la compatibilidad con otros equipos de diferentes fabricantes debemos asegurarnos que nuestra placa soportará el protocolo MPPP (Multilink Point-to-Point Protocol). Si deseamos conectar a Internet a 128 Kbps, tendremos que asegurarnos que nuestro proveedor de Internet soporte esta posibilidad, bien conectando a través de Infovía, bien conectando directamente con él. También es conveniente asegurarnos del incremento del precio en las conexiones a 128 Kbps, ya que la cuota de conexión a Internet es bastante más cara para este tipo de conexiones. En cualquier caso hay que tener en cuenta un punto muy importante : doblar el ancho de banda de nuestra conexión no significa doblar la velocidad de la misma. Es decir, si conectando a 64 Kbps tardamos 1 minuto en transferir un fichero, con una conexión a 128 Kbps no tardaremos la mitad. El que mejore más o menos el rendimiento de la conexión dependerá de la utilización que haga el protocolo utilizado del mayor ancho de banda.

Por último, y para algunos despistados, al principio comentaba que una llamada a 128 Kbps eran en realidad dos llamadas diferentes. Esto quiere decir que una conexión a 128 Kbps sí nos costará el doble que otra de igual duración de 64 Kbps, aunque el rendimiento que tengamos no sea el doble.

A la hora de adquirir una tarjeta RDSI para un ordenador nos encontraremos con una gran variedad de modelos en el marcado, con una diferencia de precios que a primera vista pueden parecer difíciles de justificar, aunque esto no siempre es así.

En primer lugar debemos distinguir entre adaptadores pasivos y adaptadores activos. Los adaptadores activos incorporan su propio procesador que se encarga de controlar las comunicaciones independientemente de las tareas que esté ejecutando nuestro ordenador, mientras que en el caso de los pasivos es la CPU de nuestro ordenador quien debe controlar las comunicaciones, por lo que si estamos ejecutando varias tareas a la vez que estamos conectados el rendimiento de las comunicaciones desciende de forma más que apreciable.

Otro punto importante a la hora de adquirir una tarjeta RDSI es la compatibilidad con nuestro sistema operativo. Aunque el adaptador que vayamos a comprar incorpore drivers para nuestro sistema, es más que recomendable que consultemos la lista de compatibilidad de hardware del fabricante del sistema operativo si no queremos encontrarnos con sorpresas desagradables en el futuro. En más de una ocasión me he encontrado con adaptadores RDSI que funcionaban correctamente con Windows 95 utilizando el protocolo TCP/IP (usado para acceder a Internet) pero que cuando el cliente necesitaba utilizarlos con protocolo NetBEUI, estos dejaban de funcionar tan correctamente, o que aunque Windows 95 soporta MPPP (protocolo para conexiones a 128 Kbps) luego este no era soportado por el adaptador RDSI.

En el caso de adaptadores PCMCIA, hay que tener en cuenta otro punto importante. Si disponemos de un ordenador portátil, no siempre dispondremos de una línea RDSI para conectar, por lo que o disponemos de un adaptador RDSI con soporte para líneas analógicas y posibilidad de funcionar como modems convencionales o tendremos que utilizar dos tarjetas PCMCIA diferentes, con los problemas que ello conlleva. Tener que estar configurando nuestro software cada vez que cambiemos de tarjeta no es siempre tan fácil...

Por último me gustaría distinguir entre los equipos que trabajan en modo síncrono y soportan el protocolo PPP síncrono y los equipos que utilizan los protocolos de adaptación de velocidad V.110 y V.120. Estos protocolos permiten la conexión de equipos que trabaja en modo asíncrono en una línea RDSI, cuyo funcionamiento es siempre síncrono. Utilizando estos protocolos de adaptación de velocidad, la conexión se realizará como máximo a 57.600 bps, sin llegar nunca a los 64 Kbps que permite la línea.

A la hora de configurar una placa RDSI nos encontraremos ante una serie de parámetros relacionados con este tipo de líneas que si no son configurados correctamente nos impedirán el correcto funcionamiento de nuestra tarjeta.

A continuación incluyo los parámetros más usuales, aunque estos dependen del sistema operativo y del dispositivo que estemos instalando :

Switch type / Tipo de Central : Este parámetro indica que protocolo debe utilizar nuestra placa para comunicar con la central telefónica. El que una placa soporte mayor número de protocolos indica que puede ser instalada en un mayor número de países. En España, todas las centrales soportan las normas NET3 (para los accesos básicos) y NET5 (para los accesos primarios). Nos podemos encontrar bien estas opciones o bien EuroISDN, que se refiere igualmente a ambas normas anteriores (NET3 y NET5). Si eligiéramos una norma distinta a estas, los comandos de llamada de nuestra placa no serían entendidos por la central telefónica, o bien la tarjeta no entendería los mensajes de la central.
Otras normas utilizadas en la Comunidad Europea son : VN3/VN4 en Francia y 1TR6 en Alemania. Fuera de la Comunidad Europea existen otras muchas normas distintas (INS64, NI1, AT&T, CCITT, etc...)

Nº de terminales lógicos : En España es siempre "1". Este parámetro es válido para soportar ambos canales B cuando se usan normas distintas de NET3.

SPID : Este parámetro debe dejarse siempre en blanco. Sólo se usa en algunas normas distintas de NET3.

TEI : Debe configurarse en "automático", es decir, este valor se negocia entre la central telefónica y nuestra placa. Inicialmente toma el valor 127, hasta que la central asigna un valor entre 64 y 126. Cada uno de los dispositivos conectados en una misma línea RDSI tendrá un valor de TEI distinto asignado por la central.

Address / Nº de teléfono : Este valor se refiere al número de la línea a la que se encuentra pinchada nuestra tarjeta. No es necesario ponerlo si no vamos a contestar llamadas con nuestra placa, pero si disponemos de varios dispositivos conectados en la misma línea RDSI es necesario rellenar este campo para que nuestro equipo pueda discriminar las llamadas que van dirigidas a él de las que van dirigidas a otros terminales.

Sin duda la forma más fácil y económica de conectar una red local a Internet es mediante un servidor Proxy. Se trata de una máquina que realiza la conexión a Internet según recibe las peticiones del resto de los puestos de la red y va dirigiendo la información recibida a la estación correspondiente. Puede tratarse de un router externo con estas posibilidades, pero también puede usarse un ordenador de nuestra red con el correspondiente software de servidor Proxy y una tarjeta RDSI, teniendo así la posibilidad de acceder a Intenet por todos los ordenadores de una red local de una forma sencilla.

El uso de un servidor Proxy tiene varias ventajas :